Mientras el planeta devora con avidez cada información relacionada con el 'Aedes aegypti', un mosquito endémico en Suramérica y transmisor del virus Zika, una veintena de investigadores brasileños se apresta a combatirlo gracias al "flower power", es decir, al poder de las flores.
El proyecto dirigido por el profesor de la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ) Mario Alberto Cardoso da Silva Neto pretende inocular una bacteria en diversas plantas que alterarían la genética del mosquito y, en definitiva, bloquearían su sed de sangre.
Al ser un mosquito anautógeno, el 'Aedes aegypti' se alimenta de los azúcares presentes en la savia de las plantas, pero durante sus primeros días de vida, según explicó Cardoso a Efe, las hembras desarrollan la capacidad de chupar sangre como parte del proceso de desove.
"La esperanza es encontrar el conjunto de genes que, en realidad, cualifica a estos insectos para chupar la sangre humana", dijo el especialista, utilizando "técnicas" que impidan al mosquito ese "proceso de aprendizaje".
Esta primera fase del proyecto recibe el nombre de 'Avoiding first bite' ('Evitando la primera picadura') y su objetivo es identificar la combinación necesaria entre la bacteria y los tipos de plantas de las que habitualmente se alimenta el 'Aedes aegypti'.
De esta manera, apuntó Cardoso, no solo se evita que el mosquito se convierta en un transmisor de contagios entre seres humanos, sino que además se logra mermar su capacidad reproductiva en varias generaciones.
El segundo paso del proyecto recibe el nombre de 'Flower Power', en clara referencia al movimiento hippy que en los años sesenta hizo de las flores su símbolo de lucha contra la violencia, y propone la proliferación de esas plantas transgénicas en aquellos lugares en los que la presencia del mosquito puede suponer un problema.
"Estas plantas han de ser plantas que puedan ser incluidas en el urbanismo, es decir, que den flores bonitas y atractivas, y que puedan ser genéticamente modificadas; pero el principal criterio es que les resulten atractivas al 'Aedes agypti'", continúa el experto.
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